— Ну почему люди ненавидят проводить Рождество в одиночестве?
— Потому что это значит, что их никто не любит.
Кости (Bones)

23.12.2015, 20:54 p.m., Здание полицейского управления

С момента их первой встречи прошло чуть больше семи месяцев. Много за это время изменилось, преимущественно в жизни Кэмпбэлла, можно сказать, что она, отчасти, наполнилась смыслом. Он уже не чувствовал себя таким одиноким как раньше, словно прошлое вернулось и захватило его с головой.
Моменты из детства все чаще всплывали в памяти, отзываясь странным щемлением в сердце.
Поначалу она сердилась, а он не мог рассказать ей всего, в том числе и того, что творится сейчас. Она не поймет. Именно поэтому Кэмпбэлл предпочитал слушать, а не болтать о себе. Судьба Ребекки, в отличие от его собственной, сложилась намного удачнее: она получила хорошее образование, поступила на не менее хорошую работу, хотя у Рэя на это был свой взгляд, однако он считал, что первым делом это должно нравиться ей самой, родители живы и здоровы, в семье благополучие и любовь. Как бы ему тоже хотелось вновь очутиться на той маленькой кухне в Портленде, почувствовать запах любимого блюда, получил подзатыльник от отца за то, что лазил в комнату Бекки поздно ночью, обнять свою маленькую сестренку.
Этим мечтам не суждено сбыться и каждый раз встречая подругу детства все ощущения поднимались со дна его души, причиняя боль. Даже не смотря на то, что прошло не мало времени, утрата всей семьи не забылась, лишь немного затерлась временем. И все же Бекки он был безумно рад видеть. Рэй не мог не признать, что из курносой маленькой девчонки, вечно таскавшейся с ним за компанию, Уотсон превратилась в красивую женщину, которая уж точно не оставит ни одного мужчину пройти мимо. Наверное это довольно странно, но Кэмпбэлл никогда не рассматривал себя в качестве влюбленного в нее человека. Может быть это все потому, что когда последний раз вот так общались и часто бывали рядом - они были еще детьми и в принципе не смотрели друг на друга в таком амплуа. Однако теперь охотник сумел рассмотреть в ней все то, что всегда цепляло его в других девушках. Возможно именно давнее знакомство не позволяло ему воспользоваться ситуацией, чтобы добиться близости. Именно потому, что они друг друга знают как облупленные, Рэй не мог переспать с Бекки и бросить, как делал это не единожды.
Говорят, что мужчины каждые несколько минут думают о сексе, хотелось бы посмотреть на этого умника и уверенно заявить, что это не так. Мысли о красоте своей знакомой приходили в голову не единожды, бесспорно, но не более.
Календарные дни пролетали не заметно, работа и суета быта позволяли отвлечься от череды предстоящих праздников и все же не замечать украшения города и каждого дома просто не возможно. Суета и толчея в супермаркетах побуждали уподобляться всем этим людям, которые стремятся порадовать своих родных на Рождество. Рэй наблюдал за всем со стороны, предпочитая любоваться бурной жизнью города вместе со стаканчиком крепкого кофе в любимой Импале.
Сегодня они вновь встретятся с Бекки, Кэмпбэлл припарковал автомобиль неподалеку от здания полицейского управления, где она работала и ждал, тихо постукивая пальцами по рулевому колесу в такт музыке. Эта мелодия прицепилась еще с самого утра и не отпускала: очередная попсовая песенка, вместо обожаемого рока, но что поделать, в канун Рождества Фрэнк Синатра был популярнее чем AC/DC. Хотя конечно и старый добрый Фрэнки уже давно стал классикой. Ему казалось, что ожидание порядочно затягивается, поэтому пришлось свериться с часами на запястье, поторопить минутную стрелку, дабы встретить знакомую и смыться куда-нибудь в более уединенное место.
Мужчина откинулся на спинку кресла, включил приемник и покрутил ручкой по часовой стрелке, в надежде найти какую-нибудь неплохую станцию, решив таким образом скоротать время. Однако чем дольше смещалась стрелка по разметке на табло, тем больше кривился Рэй. Ничего существенного найти не удалось, уж лучше тогда отдать предпочтение старому доброму приемнику. Ухмыльнувшись, он сунул кассету в отверстие, выждал несколько секунд пока аппарат настроится и подготовится к воспроизведению и лишь только потом нажал клавишу "Play". Басы и звуки гитары сразу же наполнили салон шевроле, вызывая ритмичное покачивание головы охотника. Это происходило само по себе, на подсознательном уровне, впрочем как и симуляция игры на гитаре. Вот это была музыка! Настоящая и самая лучшая, все остальное, еще в детском возрасте ушло в категорию попсы.
Крутанув ручкой до упора, Рэй расплылся в улыбке, начиная подвывать в голос музыкантам, ему было абсолютно все равно на то, что все проходившие мимо машины люди бросают странные взгляды в его сторону. Еще бы  "Back In Black" это совсем не "Джингл Бэллс" из каждого магазина. Это не стареющая классика, монстры рока! Но лично Рэю на это было плевать. От удовольствия прикрыв глаза он вовсю распевал любимую песню, тарабаня по рулю пальцами как ударник по барабанам, в этот момент охотник пропустил бы, наверное, пришествие инопланетян или апокалипсис. Мужчина предвкушал хороший вечер в приятной компании и все же, что ни говори, а рождественское настроение захватило и его. Ведь каждый хочет, чтобы под Рождество произошло маленькое чудо, даже если ты давно вырос из любимого костюма снеговика.
В этот светлый праздник орден как-то пустел и затихал, словно все живое в нем вымирало, каждый праздновал сам о себе, предпочитая утопить горе в граненом стакане придорожной закусочной. Рэй тоже не отставал, хотя если на него посмотреть, то он всю свою жизнь просадил на покер, женщин и алкоголь.

Он явно увлекся, дожидаясь девушки, Рэй вообще часто увлекался теми вещами, которые ему нравились, иначе зачем они вообще созданы. Музыка отлично забивала рождественскую, а за одно и хор мальчиков-зайчиков, который ходил от дома к дому прося подаяния за песню, все это было не по душе для мужчины, ровно как и сам праздник.
Раньше он был самым любимым и самым ожидаемым из всех праздников, даже собственный день рождения мерк на фоне Рождества, а все благодаря тому волшебству, которое творилось каждую такую ночь. Да, он верил в Санта Клауса, верил в то, что этот старый дурак с добрым лицом и толстым задом, который то и дело застревал в дымоходе, действительно приходит только к хорошим мальчикам. И пусть только кто-то скажет, что Кэмпбэлл не был хорошим... Еще с раннего возраста взрослые рассказывали небылицы о маленьких зеленых эльфах, что тихо следили за каждым ребенком мира, записывали в маленькие волшебные блокнотики хорошие дела, а потом отчитывались перед Сантой. И судя по тому, что подарок под ёлкой Рэй находил каждый год, он мог с уверенностью заявлять, что хороший, даже не смотря на мелкие ребячества. Со временем вера в Санту притупилась, стоило обнаружить родителей, раскладывающих упакованные, в красивую переливающуюся бумагу, подарки на белую вату, однако вера в магию по-прежнему оставалась. Парень никогда не рассказывал своей младшей сестренке об этой тайне, решив продлить ее детство как можно дольше, ведь маленькие дети очень ранимые и чистейшие создания, не стоило рушить мечты и фантазии. Всему свое время.
Сейчас все изменилось. Традиционный семейный праздник для Кэмпбэлла перестал существовать в тот самый день, когда его и всю семью забрали из собственного дома на верную смерть. Все волшебство рассеялось и веселые бубенцы уже не приносили счастья и восторга. Каждый раз, когда охотнику приходилось слышать детскую радость в отношении Рождества, в сердце Кэмпбэлла предательски щемило. Он ускорял шаг, лишь бы не слышать всего этого, закрывался в собственной мастерской и пил по-черному, словно в трауре. Возможно это покажется кому-то наигранным и пафосным жестом, кто-то обвинит в трусости и слабости, но ему не было до этого ровно никакого дела.
Последние аккорды старой доброй мелодии радовали слух, превращая заправского рокера и ударника в обычного человека со своими слабостями и желаниями. Надо признать, что как нельзя к стати, Ребекка уже стояла рядом с машиной и аккуратно стучала в стекло. Рэй улыбнулся, ощущая как тепло радости разливается по венам от ее измученной улыбки. Он уже принял тот факт, что она работает в полиции, но пожалуй еще никогда не видел девушку настолько уставшей. Почему-то он сразу понял, что посидеть где-нибудь и попить кофе не получится. Рэй - самовлюбленный эгоист, этого не отнять, но в редкие минуты помутнения рассудка у него случаются приступы сочувствия и полного понимания происходящего и охотник готов был пожертвовать встречей ради нее. Стал ли он за годы одиночества джентльменом? Не смешите, все это чушь, просто именно эта женщина всегда заставляла его становиться чуточку лучше.
Охотник не стал держать Бекки на улице, потянувшись к маленькому шпингалету на пассажирской двери, но каково же было его удивление, когда вместо возможных сумок с покупками увидел двух собак в намордниках.
- Привет,- улыбка быстро перетекла в шокированность. Глаза охотника слегка округлились и, на какой-то миг, он даже потерял дар речи. С животными у него как-то не складывались отношения. Не то, чтобы Рэй не любил их, просто считал, что любить их на расстоянии более чем разумно. Ежедневные прогулки, кормежка, занятия, шерсть, слюни, погрызенная мебель и любимые пластинки, - внутренне Рэя передернуло. Он посмотрел беспомощно на Ребекку, как бы спрашивая ее: "Ты серьезно?", но по ответному взгляду понимал, что все очень серьезно. Удавив звук магнитофона, мужчина вышел из машины, в ответ собакам он только болезненно скривился, изо всех сил изображая улыбку, но получалось из рук вон плохо. - Нет проблем, куда те...- взгляд упал вниз на две мохнатые морды, внимательно посматривающих на него, - вас подбросить? - Нужно было показать Уотсон, что все в полном порядке, ведь он же не боится собак. Правда? Нет, серьезно, Рэй не боялся собак. Наверное.. Не проверял на практике.
Подруга детства быстро погрузила вещи в багажный отсек, даже не заметив там еще один, скрытый от глаз, вмонтированный отсек, где обычно хранилось оружие. По сути Импала представляла собой оружейную комнату на колесах и любой коп был бы счастлив арестовать такого "законопослушного" гражданина и обеспечить для себя повышение.
Пока Бекки располагала плед и своих собак на заднем сидении шевроле, Рэй мысленно плакал. Ну как можно в детке перевозить этих блохастых? Он буквально слышал как стонет Импала и молит о пощаде, поэтому, совершенно не осознанно, Кэмпбэлл прикоснулся ладонью к гладкому покрытию, как бы желая успокоить и себя и ее. Не показывать все это Ребекке было очень сложно, но охотник очень старался. Вернувшись за руль, Рэй слегка обернулся назад, сразу же натыкаясь на две морды с холодными и мокрыми носами, после чего смотреть назад резко расхотелось. Хлопнув дверью и заведя мотор, мужчина выждал пару минут, чтобы посмотреть на попутчицу и еще раз улыбнуться.
- Ты живешь с родителями? - Он выжал сцепление и плавно влился в основной поток машин. Лишь только через некотрое время пришло осознание того, что точного адреса пункта назначения нет. Бекки не сказала куда именно ехать и где теперь живет ее семья, - если назовешь улицу, то подброшу даже к дому, - вот только с папой девушки встречаться не хотелось. Слишком уж резкое сближение к которому Кэмпбэлл пока не готов. Опустив данную мысль, охотник ни на секунду не забывал о нахождении в салоне собак. Ему казалось, что при одном взгляде на их хозяйку становился слышен тихий предупреждающий рык. Ревнуют или заботятся о сохранности, только и оставалось, что наблюдать за ними, бросая короткие взгляды в зеркало заднего вида.
- Какие планы на уикенд? Не хочешь завалиться куда-нибудь и посидеть? - Рэй совершенно не принимал в расчет наступающего Рождества, плавно переступая через него, двигаясь дальше. Для него Рождества не существовало - всего лишь обычный серый день, а молоко и печенье на блюдцах пусть ставят дураки, ровно как и покупают подарки. - Знаю одно местечко - закачаешься! Даже караоке есть. Помнишь как мы в детстве орали песни до хрипоты? - Приятное теплое детство вновь давало о себе знать и дух соперничества между ними никуда не делся и по сей день, Кэмпбэлл был в этом уверен.

Отредактировано Ray Campbell (2017-12-31 19:39:48)

Рэй очень любил свою машину. Она значила для него слишком много, чем для других людей их средства передвижения. Импала была, своего рода, оберегом для охотника, той самой крупицей, которая все еще связывала его с прошлым, напоминая родителей, сестренку и приятные моменты подростковой жизни. Она содержала в себе отцовских дух: в кожаных сидениях, приятно поскрипывающих под давлением тела, в рулевом колесе, которого когда-то давно касался отец, приборная панель и, конечно же магнитофон. Старый кассетный магнитофон, классика рока, привитого еще с маленьком возрасте и запах сигарет - во всем этом есть его частица и Рэй очень сильно боялся ее потерять, поэтому трепетно относился к шевроле. Окружающим людям, тем, кто знает близко Кэмпбэлла, подобная забота о машине, пусть даже раритетной для настоящего времени, казалась смешной и глупой, но сам Рэй не обращал внимания. Этим людям и мутантам не понять истинных мотивов лидера, не довелось пережить то, что пережил он, хотя в какой-то мере почти у каждого была своя собственная история за спиной. Однако любовь к машине не доходила до фанатизма, чтобы испытывать приступы паники или злости, если кто-то не выражает своего почтения Импале и не здоровается при встрече с ней. Собаки тоже не являлись для него проблемой, в конце концов это тренированные сотрудники полиции, а не уличные шавки, которые понятия не имеют о правилах поведения в машине. Все дело было в отношении Рэя к собакам. Его можно охарактеризовать как осторожное, хотя в принципе мужчина предпочитал держать дистанцию и лишний раз не выяснять отношения.
Он периодически посматривал в зеркало заднего вида и это, очевидно, стало заметно Ребекке. Девушка находила данное поведение забавным и даже повторно приказала собакам вести себя хорошо, лежать смирно, но Кэмпбэлл все равно ощущал подвох. Ему казалось, что псы буравят его спину взглядом. "Они следят за мной?!", мужчина прищуривал взгляд, когда смотрел на животных в зеркало, словно те сразу же поймут во взгляду все, что хотел донести до них хозяин машины. А в те редкие моменты, когда Бекки прикрывала глаза или отвлекалась на виды за окном, он поворачивался к псам и показывал им кулак, мол смотрите у меня и те вполне осознанно отвечали пристальным взглядом, хотя охотнику в этом мерещился хитрый оскал. "Вот скотины! Они надо мной смеются!" Каких усилий ему стоило не подавать виду и не пускаться в спор с животными прямо на ходу.
- Я не беспокоюсь, - ответил Рэй Бекке на ее иронию, но при этом он опять многозначительно посмотрел в зеркало заднего вида на псов, намекая на то, что если те выкинут какой-нибудь фортель, то он их на живодерню отвезет. Однако слишком долго этот маневр не продлился, Кэмпбэллу вновь показалось, что овчарки над ним смеются, причем нагло в лицо, после чего перевел взгляд на дорогу и постарался выглядеть более расслабленно, хотя тут вопрос был вовсе не в беспокойстве за машину, просто обычное противостояние характеров: "Кто круче я и Импала или вы, блохастые коврики?".
Отвлечься от  постоянных мыслей о двух нежданных пассажирах Рэю позволил разговор с Бекки. Он посмотрел на девушку рядом, словно удивляясь ее ответу относительно квартиры, однако на лице не отразились его смешанные чувства. Казалось, что в ее голосе проскочила грусть, так, как если бы эта маленькая квартирка ей безумно нравилась, но из-за работы и прочих факторов, бывать там получается крайне редко. Прямо как у Рэя, с одной лишь маленькой оговоркой - в собственной квартире он вообще не появляется и не испытывает трепетных, к ней, чувств. Для Кэмпбэлла привычный уклад вещей чужд, мужчина не может осесть на одном месте и каждый день отправляться на работу в рубашке и галстуке, прилично напомадив волосы гелем. С того момента, как вся его семья пропала в лапах Альянса, Рэй предпочитает вести кочевую жизнь, прекрасно чувствуя себя и в машине. На заднем сидении Импалы можно неплохо провести ночь, абсолютно не чувствуя стеснения, однако все же он предпочитал свободное время проводить на охоте, в крайнем случае у себя в автомастерской, где его вообще никто не может достать. Остров, где устроен штаб Просвещенных также не слишком подходил на роль берлоги из-за постоянного общения с охотниками. Поэтому, в какой-то степени он разделял тоску Бекки по своей квартире, однако предпочел воздержаться от проявления участия.
-  А я думал, что отец по-прежнему охраняет дверь твоей спальни с ружьем, - он криво усмехнулся, вспоминая как мистер Уотсон гневно сдвигал брови, когда видел Рэя в спальне дочери. Это была своеобразная игра, по крайней мере для Кэмпбэлла - втихую влезть в окно Бекки, чтобы ее отец не услышал и также тихо смыться. Иногда приходилось спасаться бегством. Его собственный отец потом хитро посматривал на Рэя, пока ехали в школу, словно вместо обычного общения Рэй каждый раз совращал бедняжку Бекки. Поведение двух отцов было кардинально противоположным: мистер Уотсон отправил бы Рэя на костер одним взглядом, в то время как Джон одобрял выбор сына.
Губы мужчины тронула кривоватая улыбка, но развивать эту тем дальше он не стал. Приятные воспоминания о прошлых днях согрели его душу, пусть и не на долго.
- А, ну да, конечно же рождественский, - быстро поправился Кэмпбэлл, поспешно отпустив очередной смешок. Он совсем забыл о том, что наступает Рождество, просто для него это обычный день и обычная ночь. Охотник желал скрыть возникшую неловкость и выставить это таким образом, словно всегда помнил об этом, просто шутил, однако та поспешность, с которой он это сделал выдавала его с потрохами, - ты едешь к родителям справлять Рождество, - повторил охотник сам для себя и на два тона тише. Если Ребекка ему не составит компанию, значит ему опять придется одному пить всю ночь. По неизвестной причине сдавило грудь, мужчина опустил стекло, впуская в салон порыв свежего воздуха, оперся локтем о дверцу, подпирая рукой голову. "Надо же было ляпнуть такое!".
До пункта назначения оставалось не так много, Рэй уже видел дом четы Уотсон, вернее выбрал самый красивый и решил, что это он. Подъезжать слишком близко не хотелось, но и высаживать девушку со всем ее багажом тоже. Импала перестроилась в нужный ряд, намереваясь свернуть в нужный переулок. С неба начинал падать снежок крупными хлопьями, создавая атмосферу праздника и красоты. Кэмпбэлл настолько погрузился в собственные размышления относительно праздника, что не сразу отреагировал на предложение Бекки. Мужчина глянул на нее серьезным взглядом, хотя Рэй и серьезность - понятия не совместимые - и немного помедлил. Что он мог ответить ей? Что предпочитает не праздновать его? Или, например, что Рождество - семейный праздник, а вся его семья погибла от рук Черного Альянса? А может, что он всю ночь будет пьянствовать, цеплять девочек по странным барам? Что из этого было более приемлемым вариантом, чтобы не шокировать Ребекку? И все же, как не пытайся, а ответить на предложение нужно было.
Кэмпбэлл припарковался неподалеку от нужного дома, оказалось, что с предположениями он не ошибся, дом Уотсон и правда был самым красивым и большим, по сравнению с остальными по улице. В нем чувствовалась мужская рука и женская забота. В окнах свет и, Рэю было видно, как перемещаются внутри люди - родители Бекки. Он старался отвести взгляд, но как-то не слишком получалось. В салоне Импалы воцарилась тишина, лишь с заднего сидения доносилось напряженное дыхание двух псов. Они тоже ждали решения, по-своему, но ждали.
Рэй удобнее ухватился за руль, машинально облизав нижнюю губу, впоследствии на пару секунд прикусив ее и взглянув на Бекки. Он не мог согласиться на столь щедрое предложение, пусть это будет проявлением эгоизма с его стороны, но Кэмпбэлл не мог позволить кому-либо тревожить воспоминания прошлого. Ребекка итак подняла ил со дна души своим появлением в его жизни, встречи с ее родителями он попросту не мог допустить, иначе все, что охотник так тщательно старался забыть, оставить позади, вновь нахлынет на него лавиной.
- Посиделки с родственниками? Пф, - он весело фыркнул, шутливо стукнув ладонью по рулевому колесу, отводя взгляд от девушки, - шутишь что ли? - Рэй еще раз облизал губы языком и немного поерзал на месте. - Мы с друзьями завалимся в одно местечко и... да, - мужчина кивнул в подтверждении своих слов, однако за всей его бровадой чувствовалось что-то еще, совсем противоположное выраженному веселью. Снова в салоне пауза. Рэй избегал взгляда с Ребеккой, но в какой-то момент все же посмотрел в ее глаза и улыбнулся. Провести рождественскую ночь в семье, где царит мир и веселье - охотник очень хотел бы, но не мог. Не позволял себе, не должен. Мужчина мысленно просил Бекки не уговаривать его, потому как боялся, что передумает и не очень хотел, чтобы она рассказала родителям о том, что его встретила. Не за чем.
- Пойдем помогу тебе вытащить вещи, - Кэмпбэлл выбрался наружу, вдыхая декабрьский воздух, - твои наверняка тебя уже заждались, - вновь уверенная ухмылка и почти детское веселье в глазах. Рэй отомкнул багажник, вытаскивая оттуда все, что принадлежало подруге детства, передавая вещи непосредственно ей в руки. - С наступающим Рождеством тебя, - охотник подмигнул, чтобы она не сердилась за отказ провести праздник вместе.

Она пыталась уговорить, это понятно, будь то дежурная вежливость или искреннее желание, особенно после того, как услышала чем именно будет заниматься друг детства в рождественскую ночь.  Пожалуй заманчивее предложения Кэмпбэлл еще не получал, однако соглашаться не собирался. Он подмигнул Ребекке и криво усмехнулся, бросая косой взгляд на ее животных. Даже они понимали праздничное настроение, когда повсюду вкусно пахнет, а в центре гостиной накрыт широкий стол, веселье и возбуждение передавалось псам и те радостно виляя хвостами двинули к дому. Рэй остался на месте, смотря вслед уходившей Уотсон, он совершенно не жалел о том, что отказался, потому что просто не представлял себя в кругу семьи и настоящего ужина, а не очередного бургера в, пропахшем потом и сигаретами, баре. Когда она отвернулась, охотник хлопнул крышкой багажного отделения и улыбка медленно сползла с губ. Он подошел к дверце с водительской стороны, погрузившись в салон и опустив руки на рулевое колесо. Несколько минут молчания и тишины действовали одуряюще, Рэй протянул уху к магнитофону и задвинул пальцем внутрь кассету, регулируя уровень громкости, лишь только после этого откинулся на спинку кресла и посмотрел на дом, на крыльце которого Бекки встречал мужчина. С такого расстояния видны были лишь общие черты лица, но даже этого хватало, чтобы понять, что мистер Уотсон немного изменился, с их последней встречи: на лице пролегли морщины, осанка уже не та, что раньше, да и мужской животик прибавился в нагрузку. Кэмпбэлл хмыкнул, отметив, что раньше он выглядел куда более грозно, чем сейчас. Нил Уотсон стал похож на среднестатистического деда, которому в пору нянчить внуков и спасть в кресле у камина, сжимая в руке какую-нибудь книгу.
Рэй поймал себя на мысли, что слишком долго пялится на Бекки и ее отца, но не мог не отметить счастливого выражения лица подруги детства. Как он мог вырывать любящую и заботливую дочь из родительского гнезда в злачную клоаку, в которой варится сам уже не первый год. Просто преступление какое-то! Мужчина усмехнулся, потянулся к ключам, заводя мотор черной Импалы, он даже не подумал, что Нил мог узнать шевроле и задаться ненужными вопросами, если бы не был сосредоточен на дочери.
- Это не для нас, да, детка? - негромко проговорил Кэмпбэлл, выводя машину на дорогу. Импала, рыча как грозный серьезный зверь, словно вторила своему хозяину, унося его прочь от несвойственной ленивой тишины спальных кварталов. Уже спустя несколько минут охотник привычно радовался жизни, позабыв о приглашении, по крайней мере так считая, напевая очередной мотив классического рока. Он не собирался предаваться унынию и бесполезным вздохам по прошлому и тому, чего у него нет, не видя в этом смысла, ведь гораздо проще смотреть в следующий день, проживая его на все сто процентов.  Ночь в самом разгаре, так почему бы не заработать немного денег. Будучи знатным шулером, выиграть пару сотен долларов не представлялось сложной задачей, гораздо труднее вести игру, когда на кону высокие ставки!
- Мне сегодня везет! - Задорно улыбаясь, Кэмпбэлл сгребал в свою сторону огромный куш, чем вызывал бессильную злобу со стороны окружавших его игроков. В покере, как и в любой другой азартной игре всегда стоило знать свой предел и не испытывать удачу, поэтому лучшим вариантом было забрать выигранные деньги и убраться куда-нибудь подальше отсюда, пока какой-нибудь глазастый зритель не заподозрил обман.
Нагло подмигнув рослым мужикам за круглым столом, он заталкивал купюры в карманы, одновременно поднимаясь.
- Ну прямо как рыцари, - рассмеялся Кэмпбэлл, осознав всю комичность ситуации, однако больше никто не разделял его веселья, - бывайте, мужики! - Бросил напоследок охотник, прежде чем развернуться и начать протискиваться сквозь толпу зевак. Рэй уже почти ушел, когда в спину прилетела короткое, но емкое:
- Эй, это не ты обронил? - В голосе говорившего не было ни намека на непонимание, напротив, сарказм и неприкрытая агрессия едва сдерживались. Кэмпбэлл остановился и в помещении, казалось, разом пропали все звуки, - я сказал, что ты обронил... это...- здоровенный амбал с пушистыми усами, положил на плечо Рэя ладонь, от веса которой у последнего едва не подогнулись колени. Рэй медленно повернулся, даже не подумав хоть как-то смягчить недовольство бывшего соигрока. В лицо буквально ткнули картой, кажется масть была черной, он не рассмотрел, потому что глаза нахально вперились в глаза амбала.
- Нет, - ответил Рэй, делая такое выражение лица, словно уже устал отвечать на дебильные вопросы. Очевидно это слегка разозлило мужика, вероятно ожидавшего чистосердечного признания и полного возврата всех денежных средств, но ударить первым он не успел. Прилетевший хук справа выбил его из равновесия и себя за одно. Кто-то из дам взвизгнул, толпа отступила подальше, все ждали массовой драки, однако массовая драка подразумевает совместный бой сразу нескольких людей друг против друга, а тут на лицо избиение. Из-за стола поднялись остальные бывшие игроки, ныне превратившиеся в боксеров и борцов, обступая Рэя с флангов так, что отступать было уже некуда.
- Прости, чувак, но ты сам это начал, - словно бы насмехаясь, бросил Рэй, стараясь не терять контроля положения. Кто-то сбоку решил, что сейчас вынырнет их темноты как Бэтмен и все будет кончено, однако охотник вовремя пригнулся и удар по прямой улетел в челюсть случайного зрителя.
Вот так, дамы и господа, и начинается массовая драка.
Переполох, визги и звон разбитой посуды приобретали колоссальную громкость, повсюду летали обломки мебели и чужих слюней, а выбитым зубам уже никто не вел счет. Во всей этой массе очень сложно остаться в стороне, поэтому в бой вступили даже дамы, чьи платья трещали по швам. Кэмпбэлл любил подобные развлечения, где как ни в драке можно от души помахать кулаками и сбросить напряжение и стресс. Без синяков и царапин сложно остаться, но куча денег в кармане и отличное настроение того стоили. Похоже это новый вид садомазохизма, только что выведенный Рэем Кэмпбэллом.
Загнав своего оппонента к барной стойке, он раз за разом окунал его плешивую голову в тазик с соусом, намереваясь дождаться того момента, когда ярость и сила бывшего картежника по иссякнет и лишь потом спокойно покинуть заведение, оставив побоище бушевать без себя.

24 декабря, Сочельник

Праздничное утро застало Кэмпбэлла в собственной автомастерской, где, по обыкновению, отсыпался охотник после ночных развлечений, если можно было так назвать прошедшие события. Шея затекла из-за неудобного расположения и голова немного гудела после обилия выпитого виски. Рэй нехотя поднялся со старенького кожаного диванчика еще до конца не проснувшись. Жутко хотелось пить, но кроме выдохшегося пива в жестяной банке ничего лучшего не обнаружилось. Охотник прикончил его, смял бутылку и кинул куда-то в дальний угол, где некогда стояла корзина для мусора, абсолютно не задумываясь о том, попал он в нее или нет. Тело требовало отдыха, поэтому мужчина решил выполнить это маленькое желание, упав обратно на диван и проспав там практически весь день.
Автомастерская стала для Кэмпбэлла небольшим убежищем, куда тот постоянно приносил все новые и новые вещи из квартиры. Уютный дом, нормальная кровать - все это было не для него, поэтому охотник отдавал предпочтение дешевым мотельным номерам и автомастерской, живя по принципу отшельника.
Продрав глаза ближе к шести вечера, он вдруг обнаружил, что усталость, скопившаяся за предыдущие пару дней попросту исчезла, мужчина был полон сил, трезв, но еще не до конца свеж, поэтому Рэй, первым делом, принял душ, переоделся в чистые вещи и только потом отправился на поиски пропитания. Надо сказать, что о предложении Бекки он порядком забыл. Купив небольшую пиццу и кофе, он позавтракал в небольшом кафе, совершенно не замечая рождественской суеты за окном.

24 декабря, 20:07 p.m.

Сбивчивые ритмы играющей музыки не позволяли услышать миловидную собеседницу напротив. Приходилось постоянно шептать ей на ухо, переводя разговор в более интимную часть развития отношений. Кто кого клеил уже не понятно, да и так ли это важно, если двое людей не прочь провести время вместе? Где-то на дне стакана плескались остатки виски, а кусок льда и вовсе растаял, разбавляя алкоголь до не слишком приятного пойла.
Рэй много шутил и улыбался, на ходу придумывая очередную байку про банковского служащего, решившего скоротать праздничный командировочный вечер за приятной компанией. И почему девушки так легко покупались на социальный статус? Или, быть может во всем виновата чудовищная харизма самого Кэмпбэлла? Разницы никакой нет, главное, что в конечном итоге все окончится тем, что они уйдут отсюда вместе, займутся сексом у него в номере, а потом разбегутся в разные стороны.
Она уже давно делала подобные намеки, поэтому в конечном счете Рэй пригласил девушку продолжить знакомство где-нибудь в другом месте. Она согласилась. Удивительно, насколько коротким бывает обычный день, ведь он едва только проснулся, а уже вновь оказался в постели, только теперь не один. Повсюду валялись вещи, словно в комнате произошел маленький взрыв. Девушка оказалась слишком эмоциональной, довольно громко издавая сладострастные звуки, впиваясь искусственными ногтями в кожу на спине охотника, и никому не было дела, чтобы задаваться вопросом: "А почему банкир живет в такой дыре?". Они оба прекрасно понимали допустимый уровень лжи, через который не стоит переходить, дабы не пошло все прахом. И только насладившись друг другом, уставшие, они лежали рядом. Девушка дремала, расположив одну руку на его груди, в то время как Рэй следил за перемещением мухи по потолку. Он вспомнил о приглашении Бекки так внезапно, хотя отчетливо понимал, что уже достаточно поздно и все же...
Охотник аккуратно снял с груди женскую руку, выскальзывая из-под одеяла. Вновь принял душ, натянул на себя свои вещи и покинул номер мотеля, даже ничего не сказав своей партнерше на прощание.
Меньше чем через час черная Импала тихо подкатила к знакомому дому, где в это время, должно быть отмечала Рождество его подруга детства вместе с родителями. Улицы уже дано опустели, никто не заметил, как из машины выбрался человек, придерживая что-то рукой и поспешил к парадной двери. Однако, прежде чем нажать на звонок, Рэй глубоко вздохнул, все еще не до конца убедив самого себя в правильности решения. Где-то в глубине дома раздался звонок и вскоре он услышит приближающиеся шаги, охотник завел руки за спину, ожидая.